Ce que l'IMC peut et ne peut pas vous dire : les calculatrices en ligne expliquées

IMC signifie indice de masse corporelle, et la formule est le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres au carré. Si vous utilisez des livres et des pouces, convertissez d'abord : une livre vaut 0,4536 kg et un pouce 2,54 cm. Par exemple, une personne de 75 kg mesurant 1,75 m a 1,75² = 3,0625 ; divisez 75 par 3,0625 et le résultat est 24,5, soit la moitié supérieure de la plage considérée comme saine. Le calcul est simple, ce qui explique sa large diffusion, mais cette simplicité est aussi la source de la plupart de ses faiblesses.

L'IMC a été conçu dans les années 1830 par le statisticien belge Adolphe Quetelet, qui cherchait un moyen simple de décrire la corpulence moyenne des populations, et non de diagnostiquer la santé individuelle. Le nom moderne et les seuils ont été popularisés en 1972 par le physiologiste américain Ancel Keys, qui a montré que l'indice était raisonnablement corrélé à la masse grasse sur de grands groupes. Il s'est répandu parce qu'il ne nécessite qu'une balance et un mètre ruban, ce qui le rend peu coûteux pour des enquêtes nationales. Le chiffre indique le poids d'une personne rapporté à sa taille, mais il ne dit rien directement de la masse grasse, de la masse musculaire, de la structure osseuse ou de la localisation de la graisse.

Comme l'IMC traite tout le poids de la même façon, il peut placer des personnes en bonne santé dans la mauvaise catégorie et passer à côté du risque chez d'autres. Une athlète mince et musclée et un employé de bureau sédentaire de même taille et de même poids obtiendront exactement le même IMC, alors que leur composition corporelle, leur condition physique et leurs risques de santé diffèrent nettement. Ces erreurs ne sont pas des cas rares ; elles sont assez fréquentes pour que les soignants ajoutent généralement une mesure du tour de taille ou un autre examen avant de conclure quoi que ce soit sur une personne.

L'endroit où se loge la graisse compte. La graisse viscérale, qui entoure les organes, est plus fortement liée au diabète de type 2, aux maladies cardiaques et à certains cancers que le poids total seul. Le rapport tour de taille/taille capte cela en comparant le tour de taille à la stature. Divisez le tour de taille en centimètres par la taille en centimètres ; les unités s'annulent, le résultat n'est donc qu'un nombre. Un tour de taille de 95 cm chez une personne de 175 cm donne 95 ÷ 175 = 0,54, au-dessus du seuil habituellement considéré comme sain. C'est pourquoi de nombreux chercheurs y voient un meilleur prédicteur populationnel du risque cardiométabolique que l'IMC.

Une calculatrice ne vaut que ce que valent les chiffres que vous lui donnez. De petites erreurs de taille ou de tour de taille peuvent décaler votre IMC d'un ou deux points, et le tour de taille est plus facile à mal mesurer qu'on ne le croit. La posture, la tension du mètre et le fait d'inspirer ou d'expirer peuvent modifier la lecture de plusieurs centimètres. Prenez donc chaque mesure deux fois, notez la moyenne et mesurez à la même heure de la journée si vous suivez une évolution.

Les calculatrices en ligne sont utiles pour transformer des mesures brutes en repère rapide, mais elles ne peuvent pas voir à l'intérieur de votre corps, lire vos antécédents médicaux ni tenir compte d'une grossesse, de médicaments, de troubles du comportement alimentaire ou de maladies chroniques. Ce site est un annuaire indépendant de calculatrices en ligne, et non un professionnel de santé, un conseiller financier ou un comparateur : rien ici ne constitue donc un avis médical. Si votre IMC ou votre rapport tour de taille/taille dépasse la plage saine, ou si vous présentez des symptômes comme un essoufflement, une fatigue persistante, des œdèmes ou une variation brutale de poids, parlez-en à votre médecin traitant ou à une diététicienne diplômée.

Utilisez l'IMC comme premier filtre approximatif et le rapport tour de taille/taille comme vérification de bon sens. Si les deux se situent dans la plage saine, vous n'avez probablement pas grand-chose à craindre. Si l'IMC est normal mais que le rapport dépasse 0,50, la répartition de votre graisse mérite attention. Si l'IMC indique un surpoids mais que votre tour de taille est inférieur à la moitié de votre stature et que vous êtes actif, l'étiquette ne vous correspond peut-être tout simplement pas. Dans tous les cas, suivez les tendances sur plusieurs mois plutôt que les variations quotidiennes, et évoquez les changements persistants avec un professionnel de santé.